"¿Qué es esto?"
"Rojo."
"Sí, rojo. Y eso rojo es una manzana."
Esa conversación pasa en cada mesa donde un niño aprende un idioma nuevo y hay un dibujo para colorear delante. Tu peque contesta con el color, porque el color es la palabra que ya tiene. Veinte minutos después el dibujo queda precioso y las palabras nuevas son cero. El arreglo es pequeño: cada zona que colorea se convierte antes en una palabra que dice en voz alta. Colorea, dilo, etiquétalo, en ese orden.
Esta guía es para la maestra del aula de acogida que prepara la ronda de palabras de la mañana, y para la familia cuyo hijo acaba de empezar el colegio en un idioma que nadie habla en casa. Funciona desde los cuatro años más o menos, y funciona mejor con dibujos muy corrientes.
Elige un dibujo con cinco cosas que nombrar
Quien enseña una segunda lengua ya trabaja con imágenes. Un blog alemán de práctica docente para clases de alemán como segunda lengua dice que las tarjetas de palabra e imagen son especialmente adecuadas para presentar palabras nuevas. Un dibujo para colorear es una tarjeta de imagen con más tiempo incluido. El dibujo decide qué tan bien se usa ese tiempo, así que ponlo a prueba con tres preguntas:
- ¿Puedes señalar cada parte y nombrarla con un sustantivo de todos los días?
- ¿Tiene entre tres y seis partes así, cada una lo bastante grande para colorearla sola?
- ¿Está libre de letras, para que las únicas palabras en la mesa sean las que tú pones?
La manzana de arriba pasa las tres. Manzana, hoja, tallo, gusano: cuatro sustantivos, cuatro zonas separadas, nada que distraiga. Una escena de mercado llena de cosas falla en la segunda pregunta, por bonita que sea. Guárdala para más adelante, cuando tu peque ya conozca casi todas sus palabras.
Los tres pasos: colorea, dilo, etiquétalo
Nuestro artículo sobre colorear en el aula defiende que un dibujo necesita una tarea para ganarse su lugar en la clase. Aquí está la tarea, paso a paso.
- 1Dilo antes de colorear. Señala una parte, di la palabra y deja que el niño la repita. Solo entonces un crayón toca esa zona. "Hoja." "Hoja." Verde.
- 2Dilo otra vez mientras colorea. Cada vez que pasa a una parte nueva, primero la nombra en voz alta. Tú respondes con una frase corta que repite la palabra: "La hoja es verde. Tu hoja está muy verde."
- 3Etiquétalo cuando termine. Escribe la palabra en un papelito y deja que lo coloque junto a la parte, o que trace una línea de la palabra a la parte. Quien ya escribe copia la palabra solo. Quien todavía no escribe empareja el papelito que tú le das.
El orden es el método. Una palabra dicha antes del primer trazo se pega a la parte. Una palabra dicha cuando el dibujo ya está terminado no se pega a nada en concreto.
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Tres dibujos que funcionan y las palabras que guardan
Las primeras palabras que necesita un niño recién llegado son las que encuentra cada día: comida, cosas del colegio, la mesa del desayuno. Cada uno de estos tres dibujos guarda cuatro o cinco.
El pupitre te da pupitre, silla, libro, lápiz y manzana. La mesa del desayuno te da tazón, cuchara, vaso, leche y plátano. La lonchera te da sándwich, manzana, cajita de jugo, popote y asa. Cuando tu peque esté listo para la siguiente tanda, los dibujos de manzanas que siguen un día en el huerto suman árbol, canasta, rebanada y pastel.
Dónde se atasca
Casi todas las sesiones que se atascan lo hacen por una de estas cuatro razones.
- Demasiadas palabras a la vez. Cinco sustantivos nuevos por sesión bastan para empezar. Si el dibujo tiene más partes, colorea el resto sin nombrarlas.
- La palabra del color se adueña. Decir las dos está bien, pero el color suele ser la palabra que el niño ya sabe. Pon el sustantivo primero: "el plátano, amarillo".
- Corregir a mitad del trazo. Si llama cuchara al tazón, devuélvele la frase correcta ("Sí, el tazón, y aquí está la cuchara") y sigue. Parar para corregir convierte el dibujo en un examen.
- Papelitos que todavía no puede leer. Para un niño de preescolar, el papelito es algo para sostener y colocar. Leer llega después. Nuestra guía sobre lo que aprenden de verdad los niños de preescolar al colorear explica por qué la conversación alrededor del dibujo cuenta tanto como el dibujo.
Para más dibujos con pocas partes grandes que se puedan nombrar, empieza por aquí:
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El mismo dibujo otra vez, y la lengua de casa también
Aquí la repetición le gana a la variedad. En un estudio de la Universidad de Sussex, los niños de tres años que escucharon los mismos cuentos tres veces en una semana aprendieron palabras nuevas mucho mejor que los que oyeron esas mismas palabras repartidas en cuentos distintos. Con un dibujo para colorear pasa igual. Imprime la manzana otra vez el jueves y tu peque se encuentra con manzana, hoja, tallo y gusano en un dibujo que ya conoce. La segunda vuelta va más rápido, y casi siempre empieza a nombrar antes de que señales. Guarda los papelitos terminados en una caja: repartidos a la mañana siguiente, se vuelven un juego de parejas.
En casa, añade un segundo papelito a cada parte en el idioma que habla la familia. El programa estadounidense Head Start lo dice claro: en los niños que aprenden dos idiomas, el éxito escolar está ligado directamente a cómo dominan su lengua materna. Dos etiquetas en una misma hoja le dicen al niño que las dos palabras son suyas.
Un dibujo, cinco partes, cinco palabras dichas antes de que el crayón se mueva: esa es toda la lección, y cabe en la puerta del refrigerador.
