Tu hijo de once años terminó el dibujo del zorro hace una hora. Zorro naranja, pasto verde, hojas marrones, cada hueco relleno, y aun así lo empuja por la mesa y dice que se ve plano. El coloreado está bien. Al dibujo le falta un color que todavía no ha puesto, y ese color está justo enfrente del zorro en el círculo cromático.
Entre los nueve y los doce años, esta idea por fin encaja. Los más pequeños pueden repetir «el rojo y el verde son opuestos» sin que cambie nada de lo que hacen. Los preadolescentes empiezan a planear un dibujo antes de colorearlo, la etapa que describe colorear para preadolescentes, y los colores complementarios son la primera herramienta de planificación que se nota a simple vista.
Opuestos en el círculo, y una prueba que lo demuestra
Los colores complementarios son los pares que quedan uno frente al otro en el círculo cromático. La National Gallery los describe como colores con el máximo contraste entre sí y nombra los tres pares básicos con los que trabajan los pintores: rojo y verde, amarillo y violeta, azul y naranja. Si el círculo todavía es nuevo para tu hijo, empieza por el círculo cromático como mapa de mezclas y vuelve aquí.
Una regla se queda mejor cuando un preadolescente la puede comprobar con sus propios ojos. Esta prueba dura un minuto y viene de la exhibición el pájaro en la jaula del Exploratorium:
- 1Colorea un círculo rojo macizo, del tamaño de una moneda, en el centro de una hoja blanca.
- 2Mira fijamente un punto en su centro durante treinta segundos sin apartar la vista.
- 3Mira una hoja blanca vacía y espera un momento.
Aparece un fantasma verde azulado del círculo flotando sobre el papel. Las células del ojo sensibles al rojo se adaptan mientras miras y pierden algo de sensibilidad, así que durante unos segundos el blanco se ve como blanco sin rojo. Repite con un círculo verde y el fantasma sale magenta. El ojo empareja cada color con su opuesto por su cuenta, y por eso funciona todo lo demás.
Por qué un zorro naranja brilla más junto al azul
En 1824 el químico Michel Eugène Chevreul se hizo cargo de los tintes de la manufactura de tapices de los Gobelinos en París, en parte para atender quejas de que la lana teñida salía desigual. Descubrió que buena parte del problema estaba en el ojo: el mismo hilo se ve distinto según los colores que lo rodean. Lo llamó contraste simultáneo y publicó su libro sobre el tema en 1839, un libro que luego leyeron algunos pintores impresionistas (Linda Hall Library).
La versión corta de su regla: un color parece desplazarse hacia el complementario de su vecino. Junto al azul, el naranja se empuja hacia el complementario del azul, que es otra vez naranja. Así, cada color de un par complementario hace que el otro se parezca todavía más a sí mismo.
| Par | Uno junto al otro | Dónde ya lo ha visto |
|---|---|---|
| Rojo y verde | El rojo se ve más caliente y el verde más fresco | Una mariquita sobre una hoja, las bayas del acebo |
| Amarillo y violeta | El amarillo parece brillar | Un azafrán de flor violeta con el centro amarillo, un girasol contra el cielo del atardecer |
| Azul y naranja | El naranja salta hacia delante | Un pez dorado en una pecera azul, un tigre sobre nieve en sombra |
El azul y el naranja además son un color frío y uno cálido, así que ese par recibe el empujón por los dos lados, como explica los colores cálidos avanzan y los fríos retroceden.
Tres trabajos que puede hacer un par en una página
Destacar. Colorea el motivo en un color y una zona pequeña justo detrás en su opuesto. Una franja de cielo detrás de la cabeza, el suelo justo bajo las patas. Mantén esa zona pequeña para que el motivo siga siendo lo más llamativo de la hoja.
Sombra. La National Gallery cuenta que los pintores teñían las sombras con el complementario de la luz cercana, y que los impresionistas lo usaron muchísimo. En un dibujo para colorear: sombrea el zorro naranja con una capa suave de azul donde cae la sombra. Al mezclarse, los complementarios tiran hacia el gris, así que esa zona se ve como un naranja más profundo y tranquilo. La presión y las capas son las mismas que en sombrear con lápices de colores.
Acento. Deja una hoja grande casi toda en una familia de color y pon una sola cosa pequeña en su opuesto. Un prado verde con un papalote rojo. El ojo va ahí primero, siempre.
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Cuando el par empieza a pelear
Dos complementarios a toda intensidad, en la misma cantidad y borde con borde, suelen volver la hoja ruidosa por todas partes. Nada destaca porque todo destaca. Los preadolescentes que acaban de descubrir el truco suelen hacer justo esto, y es un buen error para cometer una vez.
Tres arreglos, en este orden:
- Deja que gane un color. Más o menos tres partes de uno por una del otro.
- Apaga un color con una capa suave de su propio opuesto.
- Deja una línea fina de papel blanco, o una línea oscura, entre los dos.
Una página para cada par
Estas tres páginas ya traen un par cada una. Las mariquitas sobre una hoja enrollada piden bichitos rojos y el verde de enfrente. El girasol visto desde abajo quiere pétalos amarillos contra un cielo violeta suave. El tigre en la nieve lleva su pelaje naranja, y el azul claro va solo en la nieve, donde cae su sombra.
Cualquier dibujo con un motivo claro funciona igual. Con estas búsquedas encuentras buenos:
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La próxima vez, cambia una sola cosa
De vuelta en el escritorio, al dibujo del zorro le faltaban dos detalles: una franja de atardecer azul violeta detrás de las orejas y un poco de azul en la sombra bajo la cola. En el próximo dibujo, deja que tu hijo coloree como siempre y que cambie una sola cosa: una zona del fondo en el opuesto del motivo. Luego cuelga los dos dibujos uno al lado del otro y pregúntale cuál prefiere mirar.
