Colorier dans les lignes ne bride pas la créativité, mais une habitude oui

Demande à un groupe d’éducatrices de petite enfance si les pages de coloriage ont leur place en classe, et tu déclencheras un débat. L’inquiétude de fond est réelle et très concrète : si un enfant passe l’après-midi à remplir le contour d’une vache dessinée par quelqu’un d’autre, lui apprenons-nous en douce qu’il existe une bonne façon de dessiner une vache, et que la sienne n’en fait pas partie ?

C’est une question légitime, et elle a une histoire plus longue qu’on ne le croit. Voici ce que dit vraiment la recherche, où l’inquiétude a raison, et quelle habitude cause le tort qu’on reproche d’habitude aux feuilles elles-mêmes.

L’objection aux cahiers de coloriage a presque quatre-vingts ans. En 1947, le professeur de Penn State Viktor Lowenfeld, souvent présenté comme le père de l’éducation artistique moderne, écrivait dans Creative and Mental Growth qu’il existe un large accord sur le fait que les cahiers de coloriage nuisent aussi à l’expression créative des enfants. Son raisonnement était plus fin que le slogan qu’il est devenu. Partir d’un contour tout fait, soutenait-il, rend les enfants moins sûrs de leur propre dessin, parce qu’ils voient bien que leur vache ne sera jamais aussi nette que celle imprimée.

Il existe une démonstration connue. Donne à des enfants une feuille blanche et demande-leur de dessiner un oiseau : tu obtiens toute une volière d’oiseaux étranges et merveilleux. Donne aux mêmes enfants un cahier où chaque oiseau se résume à deux arcs bien propres, redemande-leur, et beaucoup se mettent à dessiner exactement cet oiseau simplifié. L’éducatrice en art Melody Milbrandt résume la vraie objection : sur une page de coloriage, l’image est déjà là, et il reste peu de place pour que l’enfant construise du sens. Les décisions sont prises avant même qu’il s’assoie.

L’inquiétude n’est donc pas une bêtise. Si colorier dans les lignes était la seule chose qu’un enfant dessine, ce serait un vrai problème.

Mais « la seule chose qu’un enfant dessine » porte beaucoup dans cette phrase, et c’est là que le slogan va trop loin.

Colorier une forme définie, c’est un bon entraînement pour la main. Tenir un crayon, doser la pression, guider un trait jusqu’à une limite, tout cela développe la concentration et la motricité fine qui nourriront plus tard l’écriture et, quand l’enfant le décide, le fait de rester dans les lignes exprès. Ça apaise, c’est une activité calme qui se partage, et ça donne à un enfant qui n’ose pas encore dessiner librement un moyen de commencer à tracer.

La nuance honnête, que la meilleure littérature de la petite enfance prend soin de rappeler, c’est qu’aucun de ces bienfaits n’est propre aux feuilles de coloriage. Dessiner librement, peindre, enfiler des perles et malaxer de la pâte à modeler développent les mêmes gestes de la main, et l’art ouvert le fait en laissant chaque décision à l’enfant. Le coloriage est un bon outil. Il n’est pas magique, et on ne perd rien à le voir ainsi.

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Remarque que le tableau n’a qu’un seul vrai écart : qui décide de ce que montre le dessin et de son allure. Cet écart ne vient pas de la page. Il vient de la façon dont l’adulte s’en sert.

Deux habitudes d’adultes transforment une activité inoffensive en activité qui enferme. La première : faire des pages de coloriage la seule proposition, si bien que l’enfant n’atteint jamais la feuille blanche où les idées lui appartiennent. La seconde : surveiller en douce les « bonnes » couleurs, ces petites corrections selon lesquelles le ciel est bleu, l’herbe verte, le soleil une boule jaune dans le coin. Fais-le assez souvent et, comme le note Milbrandt, les enfants adoptent ces symboles comme la façon dont les choses doivent être.

Tu n’as pas à choisir un camp. Quelques petits gestes gardent les pages de coloriage dans le jeu sans qu’elles étouffent l’invention, que ce soit en classe, à la table d’école à la maison ou un samedi de pluie.

1. 1Pose une feuille blanche à côté de la page imprimée, à chaque fois. Quand les deux sont toujours sur la table, c’est l’enfant qui choisit, et la plupart passent librement de l’une à l’autre.
2. 2Ne dis rien sur les couleurs. Un soleil violet est un soleil correct. L’enfant apprend quand même les couleurs quand tu parles de celles qu’il utilise, pas quand tu lui assignes celles qu’il devrait utiliser.
3. 3Sers-toi d’une page comme d’une piste d’envol, pas d’une destination. Un enfant fou de dragons qui ignore la feuille blanche s’échauffe parfois sur une page de dragon et, dix minutes plus tard, dessine le sien. En petite enfance, on appelle ça partir de l’intérêt de l’enfant, et souvent la feuille imprimée est justement ce qui débloque le dessin libre.
4. 4Oriente les sujets vers l’invention. Des pages qui invitent l’enfant à ajouter, changer ou compléter quelque chose, comme des scènes de l’espace pour les enfants qui préfèrent inventer que copier ou des propositions volontairement loufoques qui commencent par une règle cassée, laissent la porte ouverte à ses propres idées, même dans les lignes.

Les pages de coloriage n’ont jamais été le méchant que le slogan a inventé, et elles n’ont jamais été non plus le moteur de développement que promet l’emballage. C’est une activité calme, utile, tout à fait ordinaire, qui construit de vraies compétences et vit un tiroir plus loin que la feuille blanche où habitent les idées propres de l’enfant. Garde les deux à portée, tais-toi sur les couleurs, et la créativité s’occupe d’elle-même.