Chaque matin, sur le chemin de l'école maternelle, il y a un arrêt que personne n'a prévu. Le grand arbre au coin du parc, celui avec le banc dessous, et un enfant qui doit poser la main sur l'écorce avant de repartir.
Tu peux écourter cet arrêt. Ou tu peux en faire un projet qui dure jusqu'à l'automne prochain : un arbre, un coloriage, quatre visites. Dans un an, quatre feuilles au mur montreront ce qu'un enfant ne voit pas en un seul matin, le même arbre qui change tout doucement.
Choisis l'arbre devant lequel vous passez déjà
Le bon arbre, c'est celui qui est sur votre trajet. Un arbre que vous voyez tous les jours, on le remarque en passant, et le projet vit de ces petits regards. Un arbre de forêt que vous voyez deux fois par an n'y arrive pas.
Prends-en un qui perd ses feuilles en hiver, un chêne, un érable, un châtaignier, un tilleul, pour que chaque visite soit différente. Un pin reste vert et donne une série très calme. Ensuite, laisse ton enfant lui donner un nom. On dit bonjour aux arbres qui ont un nom.
Imprime le même dessin quatre fois
Tout le secret est là : chaque saison a droit au même dessin. Un grand arbre seul, avec une couronne large et ouverte, un banc et un chemin. Imprime-le maintenant en quatre exemplaires et glisse trois copies dans une enveloppe près de la porte d'entrée, là où sont les bottes.
La couronne ouverte, c'est ce qui compte. Un dessin où chaque feuille est déjà tracée ne laisse pas de place pour la neige, les fleurs ou une branche nue. Une couronne au contour simple peut porter tout ce que le vrai arbre porte ce jour-là.
Colorie octobre, debout devant lui
Un après-midi sans pluie, emporte la première feuille et quelques craies grasses, et assieds-toi sur le banc. Une seule règle : on colorie ce que l'arbre montre aujourd'hui. Si la moitié de la couronne est encore verte, la moitié reste verte. Si une branche est déjà couleur rouille, cette branche est rouille.
Regardez ensuite le bout d'une brindille. Le petit bourgeon pointu, c'est la feuille du printemps prochain, déjà emballée. Les arbres forment ces bourgeons à la fin de l'été, quand ils ont encore l'énergie de pousser. L'arbre d'octobre porte donc déjà avril. Montre le bourgeon à ton enfant, et il deviendra ce qu'il viendra vérifier à chaque visite.
Ce qui tombe sous l'arbre fait aussi partie du projet. Des glands, une feuille, un écureuil qui ne tient pas en place : ces coloriages sont pour les craies encore sorties au retour. Les glands et les marrons peuvent finir dans une poche, puis sur la table de la nature d'automne ; ils ne se mangent jamais. Si tu veux aussi savoir de quel arbre vient une feuille, les coloriages de feuilles classés par arbre vont très bien avec celui-ci.
Reviens encore trois fois
En 2019, l'association britannique Woodland Trust a suivi un seul chêne, le Grantham Oak, pendant toute une année et noté les jours où il changeait : les bourgeons qui s'ouvrent, la première feuille, les couleurs d'automne, l'arbre nu. Début décembre, leur chêne n'avait plus une feuille. Ton enfant fait la même chose, avec des craies à la place d'un carnet.
Choisis trois moments pour revenir. Le premier matin avec du givre ou de la neige sur les branches. La semaine où les bourgeons d'octobre s'ouvrent enfin. Le premier vrai jour de chaleur, quand l'ombre sous la couronne est la meilleure place du parc. Prends l'enveloppe, asseyez-vous sur le banc et coloriez la feuille du jour.
Certains enfants préfèrent repartir de zéro à chaque fois. Ces trois dessins montrent un arbre de ce genre en hiver, au printemps et en été, et rappellent quoi regarder à la prochaine visite.
Et si tu coloriais autre chose ?
Choisis ou tape une idée — s'ouvre dans un nouvel onglet.
Accroche les quatre en ligne
En septembre prochain, alignez les feuilles à hauteur des yeux de ton enfant, octobre à gauche, l'été à droite. Demande ensuite quelle feuille a le plus de couleurs, sur laquelle les branches restent vides et où se cachait le banc en juillet. Laisse ton enfant expliquer. Il était là aux quatre visites.
Et quand les premières feuilles changeront de couleur, rapportez la feuille d'octobre à l'arbre et levez-la bien haut. Le projet est-il fini ? Seulement quand l'arbre ressemble de nouveau à la première feuille.
