Ton enfant de onze ans a fini le coloriage du renard il y a une heure. Renard orange, herbe verte, feuilles brunes, chaque trou rempli, et pourtant il pousse la feuille sur le bureau en disant qu'elle a l'air plate. Le coloriage est très bien. Il manque à la page une couleur qu'il n'a pas encore posée, et elle se trouve juste en face du renard sur le cercle chromatique.
Entre neuf et douze ans, cette idée trouve enfin sa place. Les plus jeunes peuvent réciter « le rouge et le vert sont opposés » sans que cela change quoi que ce soit à leur façon de colorier. Les préados commencent à planifier une page avant de la colorier, l'étape que décrit le coloriage pour les préados, et les couleurs complémentaires sont le premier outil de planification dont l'effet se voit tout de suite.
Opposées sur le cercle, et un test qui le prouve
Les couleurs complémentaires sont les paires qui se font face sur le cercle chromatique. La National Gallery les décrit comme des couleurs au contraste maximal l'une pour l'autre et cite les trois paires de base des peintres : rouge et vert, jaune et violet, bleu et orange. Si le cercle est encore nouveau, commence par le cercle chromatique comme carte des mélanges puis reviens ici.
Une règle tient mieux quand un préado peut la vérifier de ses propres yeux. Ce test prend une minute et vient de l'installation l'oiseau dans la cage de l'Exploratorium :
- 1Colorie un disque rouge plein, de la taille d'une pièce, au milieu d'une feuille blanche.
- 2Fixe un point en son centre pendant trente secondes sans détourner les yeux.
- 3Regarde une feuille blanche vide et attends un instant.
Un fantôme bleu-vert du disque flotte sur le papier. Les cellules de l'œil sensibles au rouge s'adaptent pendant que tu fixes et perdent un peu de leur sensibilité, si bien que pendant quelques secondes le blanc ressemble à du blanc sans rouge. Recommence avec un disque vert et le fantôme devient magenta. L'œil associe tout seul chaque couleur à son opposée, et c'est pour ça que la suite fonctionne.
Pourquoi un renard orange paraît plus vif à côté du bleu
En 1824, le chimiste Michel Eugène Chevreul prend la direction des teintures de la manufacture des Gobelins à Paris, notamment pour répondre à des plaintes sur une laine teinte jugée inégale. Il découvre qu'une bonne partie du problème vient de l'œil : le même fil paraît différent selon les couleurs tissées autour. Il appelle cela le contraste simultané et publie son livre sur le sujet en 1839, un livre que certains peintres impressionnistes ont ensuite lu (Linda Hall Library).
La version courte de sa règle : une couleur semble glisser vers la complémentaire de sa voisine. À côté du bleu, l'orange est poussé vers la complémentaire du bleu, qui est encore l'orange. Chaque couleur d'une paire complémentaire rend donc l'autre encore plus elle-même.
| Paire | Côte à côte | Où un préado l'a déjà vue |
|---|---|---|
| Rouge et vert | Le rouge paraît plus chaud, le vert plus frais | Une coccinelle sur une feuille, les baies du houx |
| Jaune et violet | Le jaune semble briller | Un crocus au cœur jaune, un tournesol sur un ciel de crépuscule |
| Bleu et orange | L'orange saute en avant | Un poisson rouge dans un bocal bleu, un tigre sur la neige à l'ombre |
Le bleu et l'orange sont aussi une couleur froide et une couleur chaude, donc cette paire reçoit la poussée des deux côtés, comme l'explique les couleurs chaudes avancent, les froides reculent.
Trois rôles qu'une paire peut jouer sur une page
Éclat. Colorie le sujet dans une couleur et une petite zone juste derrière dans son opposée. Une bande de ciel derrière la tête, le sol juste sous les pattes. Garde cette zone petite, pour que le sujet reste ce qu'il y a de plus fort sur la page.
Ombre. La National Gallery note que les peintres teintaient les ombres avec la complémentaire de la lumière voisine, et que les impressionnistes en ont beaucoup usé. Sur un coloriage : ombre le renard orange avec une couche légère de bleu là où tombe l'ombre. Mélangées, les complémentaires tirent vers le gris, donc la zone paraît d'un orange plus profond et plus calme. La pression et les couches sont les mêmes que pour ombrer aux crayons de couleur.
Accent. Laisse une grande page presque entièrement dans une famille de couleurs et mets une seule petite chose dans son opposée. Un pré vert avec un cerf-volant rouge. L'œil y va en premier, à chaque fois.
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Quand la paire commence à se battre
Deux complémentaires à pleine force, en quantités égales, bord à bord, rendent souvent la page bruyante partout. Rien ne ressort parce que tout ressort. Les préados qui viennent de découvrir l'astuce font souvent exactement ça, et c'est une bonne erreur à faire une fois.
Trois solutions, dans cet ordre :
- Laisse gagner une couleur. À peu près trois parts de l'une pour une part de l'autre.
- Calme une couleur avec une couche légère de sa propre opposée.
- Laisse une fine ligne de papier blanc, ou une ligne sombre, entre les deux.
Une page pour chaque paire
Ces trois coloriages portent déjà chacun une paire. Les coccinelles sur une feuille enroulée demandent des bêtes rouges et le vert d'en face. Le tournesol vu d'en dessous veut des pétales jaunes sur un ciel violet doux. Le tigre dans la neige reçoit son pelage orange, puis du bleu pâle seulement dans la neige, là où tombe son ombre.
N'importe quelle page avec un sujet clair fonctionne de la même façon. Ces recherches en trouvent de bonnes :
Et si tu coloriais autre chose ?
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La prochaine fois, change une seule chose
De retour au bureau, le renard avait besoin de deux petites choses : une bande de crépuscule bleu violet derrière les oreilles et un peu de bleu dans l'ombre sous la queue. Sur la prochaine page, laisse ton préado colorier comme d'habitude et changer une seule chose : une zone du fond dans l'opposée du sujet. Puis accroche les deux pages côte à côte et demande-lui laquelle il préfère regarder.
