Le champ est mouillé et froid, et la montgolfière repose sur le côté dans l'herbe comme une chose endormie. Un ventilateur pousse de l'air dans sa bouche ouverte. Les hauts panneaux colorés de l'enveloppe se remplissent, se soulèvent, respirent. Chaque vol commence ici, bien avant que quiconque quitte le sol.
Une montgolfière est l'une des plus calmes grandes machines qu'un enfant rencontrera. Pas de moteur qui s'emballe, pas de roues, pas de vitesse. Elle monte parce que l'air chaud veut aller vers le haut, et elle redescend quand cet air refroidit. Tout le voyage est lent, exprès. Ces dessins suivent un seul vol, de la première minute froide dans l'herbe au choc tout doux de l'atterrissage.
Au sol, avant le soleil
Les montgolfières décollent tôt, le plus souvent juste après l'aube, quand le vent est doux et l'air encore frais. L'équipe déroule l'enveloppe à plat sur le champ. Un grand ventilateur souffle d'abord de l'air froid pour lui donner sa forme, un pâle croissant de tissu sur l'herbe. Puis le brûleur souffle une longue flamme dans la bouche, l'air à l'intérieur se réchauffe, et la montgolfière se dresse toute seule. Un tas de tissu devient une tour plus haute qu'une maison en quelques minutes, et c'est la partie que presque personne ne voit.
Le brûleur rugit, et tu montes
Il y a un moment bruyant dans une matinée par ailleurs silencieuse, et c'est le brûleur. Le pilote tire un levier, le gaz monte d'un coup, une flamme de plusieurs mètres verse de la chaleur dans l'enveloppe. Le rugissement arrive soudain et chaud sur ta nuque. Puis les cordes se relâchent, la nacelle penche, et le sol s'éloigne, tout simplement. Pas de secousse, pas de compte à rebours. Une seconde tu es debout dans un champ, la suivante le champ est sous toi.
Ça marche parce que l'air chaud est plus léger que l'air frais autour. Réchauffe l'air dans l'enveloppe et toute la montgolfière devient plus légère que le ciel où elle se trouve, alors elle monte en flottant, comme une bulle remonte dans l'eau. Pour descendre, le pilote laisse l'air refroidir ou ouvre une valve en haut. Il n'y a pas de volant. Une montgolfière va là où va le vent, et le pilote trouve de nouvelles directions seulement en montant ou en descendant vers des vents qui soufflent autrement.
Là-haut, où le silence se fait
Une fois en haut, le brûleur ne rugit que de temps en temps, et entre les jets le silence est merveilleux. Pas de vent au visage, parce que tu bouges avec le vent, pas contre lui. Sous toi le monde devient une carte : des champs cousus en carrés de vert et d'or, une rivière qui serpente au milieu, des toits grands comme des timbres, un chien grand comme une virgule qui traverse une cour. Les gens lèvent les yeux et font signe. De là-haut tu embrasses la courbe d'une vallée entière d'un coup, et seuls les nuages tiennent le rythme à côté de toi.
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Toutes les formes que tu imagines
Toutes les montgolfières n'ont pas la forme ronde en goutte. Dans les festivals le ciel se remplit de formes spéciales : un éléphant géant, une maison qui vole, un hibou aux yeux énormes, et parfois des dizaines de ballons qui s'élèvent ensemble aux premières lueurs, ce que les pilotes appellent une envolée groupée. L'enveloppe est en vrai une immense toile blanche, alors il n'y a pas de mauvaise façon de la colorier. Des rayures vives, de gros pois, un zigzag de toutes tes couleurs, ton propre visage si tu veux. Ici le sujet te laisse toute la décision.
Le retour vers le sol
L'atterrissage est la partie la plus douce quand il se passe bien. Le pilote trouve un champ ouvert, laisse l'air refroidir, et la nacelle descend vers l'herbe jusqu'à toucher dans un petit choc et un glissement. L'équipe tire l'enveloppe sur le côté, et la tour colorée retombe en un tas de tissu, prête à être enroulée et ramenée à la maison. Le vol est fini, et d'une certaine façon il a duré dix minutes et une matinée entière à la fois.
Et si tu coloriais autre chose ?
Choisis ou tape une idée — s'ouvre dans un nouvel onglet.
Imprime ton propre vol
Prêt à colorier tout le voyage ? Voici la collection complète, du champ de décollage à l'atterrissage tout doux, avec les formes du festival au milieu. Imprime celles que tu aimes, prends n'importe quelles couleurs, et souviens-toi que sur une montgolfière chaque panneau t'appartient.
