Observa a un niño de cuatro años mientras colorea. Saca la lengua, encoge los hombros, todo su cuerpo pequeño trabaja en una sola cosa. Parece una forma de ganar diez minutos de calma. También es una de las cosas más exigentes que hace un niño en todo el día.
Dos habilidades crecen al mismo tiempo
Colorear entrena dos sistemas que suelen caber en una frase amable sobre la creatividad. No son lo mismo. Separarlos te muestra para qué sirve la página.
Uno es físico: los músculos pequeños de la mano, el agarre del lápiz, el vínculo entre el ojo y la mano. El otro es mental: la atención que pide empezar una página, quedarse en ella y llegar al final. Una sola página trabaja las dos cosas. Eso es raro en algo que casi no cuesta y no necesita pantalla.
La mano hace el trabajo pesado
Casi todo lo que colorear construye pasa por debajo de la muñeca. Sostener un lápiz y arrastrarlo por el papel es entrenamiento de fuerza para músculos en los que pocos adultos piensan.
El agarre se desarrolla en un orden fijo. Los más pequeños toman el lápiz con todo el puño, la mano bien cerrada. En los años siguientes el agarre baja hacia los dedos: primero la mano apunta con el lápiz, luego se encargan unos pocos dedos, y entre los cuatro y los seis años el niño llega a la pinza de tres dedos que después sostendrá el lápiz de escribir. Los terapeutas ocupacionales describen esta secuencia en detalle y muchas veces eligen crayones en lugar de lápices para avanzar, porque un crayón corto obliga a trabajar a los dedos correctos.
